Cum speli corect lămâile și portocalele ca să îndepărtezi ceara și microbii. Ce recomandă experții în siguranță alimentară

Lămâile, portocalele, lime-urile și grepfruturile ajung frecvent în contact cu mâinile noastre înainte să ajungă în farfurie sau în pahar. Le curățăm de coajă, le tăiem, le radem pentru deserturi sau sosuri, iar uneori punem o felie întreagă de lămâie direct într-un pahar cu apă, ceai ori cocktail. Din acest motiv, felul în care spălăm citricele înainte de folosire contează mai mult decât am putea crede.

Stratul lucios observat pe multe portocale și lămâi ridică, la rândul său, întrebări. Este ceara periculoasă? Poate coaja să transporte bacterii? Ar trebui să folosim bicarbonat, oțet sau detergent pentru a o curăța? Specialiștii în siguranță alimentară consultați de Martha Stewart spun că metoda recomandată este mult mai simplă decât numeroasele „trucuri” promovate pe internet: în cele mai multe situații, apa curentă și frecarea atentă a cojii sunt suficiente.

De ce au lămâile și portocalele acel strat lucios de ceară

Citricele produc în mod natural un strat ceros la suprafața cojii. Acesta face parte din mecanismul prin care fructul se protejează și își limitează pierderea de apă. După recoltare, însă, fructele sunt spălate, sortate și manipulate, iar o parte din învelișul natural poate fi îndepărtată.

În unele cazuri, producătorii aplică ulterior un strat foarte subțire de ceară alimentară. Benjamin Chapman, profesor la North Carolina State University și specialist în siguranța alimentelor, explică pentru Martha Stewart că rolul acesteia este în primul rând de a limita pierderea umidității, astfel încât fructele să nu se deshidrateze, să se zbârcească sau să se altereze prea repede. Ceara contribuie și la aspectul lucios pe care îl asociem cu citricele proaspete din magazine.

Jennifer J. Quinlan, profesor și director executiv al Food Security Research Center de la Prairie View A&M University, subliniază la rândul său că scopul principal al ceruirii este conservarea calității fructului. Stratul aplicat nu trebuie confundat cu o substanță destinată mascării unui produs vechi și nici nu este, în sine, un semn că fructul ar fi nesigur pentru consum.

Este ceara de pe citrice periculoasă?

Specialiștii consultați de publicația americană spun că cerurile alimentare autorizate pentru folosirea pe fructe nu reprezintă, în condițiile normale de utilizare, un motiv de îngrijorare pentru consumatori. Chapman arată că aceste învelișuri sunt de calitate alimentară, în timp ce Quinlan amintește că și fructele au propriul strat ceros natural.

Asta nu înseamnă însă că lămâia sau portocala ar trebui scoasă direct din sacoșa de cumpărături și rasă peste prăjitură. Problema mai importantă este ceea ce se poate afla pe suprafața fructului după recoltare, transport, depozitare și manipularea de către mai multe persoane.

Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA, FDA, recomandă spălarea tuturor fructelor și legumelor proaspete sub jet de apă înainte de consum sau preparare, inclusiv a celor a căror coajă nu va fi mâncată. Motivul este simplu: murdăria și microorganismele aflate la exterior pot fi transferate spre interior cu mâinile, cuțitul sau ustensilele atunci când fructul este tăiat ori curățat.

Cum speli corect lămâile și portocalele

Nu ai nevoie de o soluție specială. Începe prin a te spăla pe mâini cu apă și săpun timp de cel puțin 20 de secunde, apoi ține fructul sub jet de apă și freacă bine suprafața cojii. Pentru citrice, care au o coajă relativ fermă, poate fi folosită și o perie curată destinată exclusiv fructelor și legumelor. FDA recomandă frecarea produselor sub apă curentă și folosirea unei perii curate în cazul fructelor cu suprafață fermă.

Dacă intenționezi să folosești coaja pentru limonadă, prăjituri, creme, cozonac, dressinguri sau alte preparate, specialiștii citați de Martha Stewart recomandă o spălare atentă cu apă, putând fi folosită apă ușor călduță. După clătire, fructul poate fi șters cu un prosop curat de bucătărie sau cu hârtie de unică folosință. Uscarea poate contribui la reducerea suplimentară a microorganismelor rămase pe suprafață.

Este însă importantă o precizare: spălarea nu „sterilizează” fructul. FDA arată că ea poate reduce cantitatea de bacterii prezente, dar nu garantează eliminarea tuturor microorganismelor. Așadar, promisiunile că o anumită soluție de casă „elimină complet bacteriile” de pe citrice ar trebui privite cu prudență.

De ce nu este recomandat să speli citricele cu detergent

Poate părea logic ca un fruct acoperit cu ceară să fie spălat cu detergent de vase, dar experții recomandă exact contrariul. Fructele și legumele nu trebuie curățate cu săpun, detergent sau alte produse casnice destinate suprafețelor.

FDA explică faptul că produsele proaspete sunt poroase și că reziduurile de săpun sau detergent pot rămâne pe suprafață ori pot fi absorbite, ceea ce poate provoca probleme dacă sunt ingerate. Instituția nu recomandă nici produsele comerciale speciale pentru spălarea fructelor și legumelor, precizând că eficiența lor nu este suficient demonstrată pentru a justifica utilizarea în locul apei curente.

USDA transmite aceeași recomandare: fructele și legumele proaspete trebuie clătite sub apă curentă, iar cele cu suprafață fermă pot fi frecate cu o perie curată. Detergentul, săpunul și soluțiile comerciale de spălare a produselor alimentare nu sunt recomandate.

Dar oțetul și bicarbonatul? Sunt necesare pentru lămâi și portocale?

Pe internet circulă numeroase metode care presupun lăsarea fructelor în apă cu bicarbonat sau pulverizarea lor cu oțet. Pentru spălarea obișnuită a citricelor înainte de consum, specialiștii consultați de Martha Stewart spun însă că aceste etape nu sunt necesare.

Quinlan explică faptul că bicarbonatul poate modifica pH-ul soluției, iar oțetul poate fi folosit de persoanele care doresc un pas suplimentar, dar nu există un motiv solid pentru a transforma astfel de soluții într-o regulă obligatorie pentru citrice. Apa curentă, frecarea cojii și, dacă este cazul, folosirea unei perii curate reprezintă metoda simplă recomandată pentru acasă.

În plus, FDA recomandă spălarea fructelor sub jet de apă, nu în recipiente cu apă stagnantă. Practica este importantă deoarece apa curentă permite îndepărtarea murdăriei de pe suprafață, în loc ca fructul să rămână într-un lichid în care contaminanții se pot redistribui.

Trebuie să speli lămâia dacă folosești doar sucul?

Da. Chiar dacă nu intenționezi să mănânci coaja, spălarea înainte de tăiere rămâne recomandată. Atunci când cuțitul trece prin coajă și apoi prin pulpa fructului, microorganismele sau murdăria de la suprafață pot fi transferate către partea comestibilă.

FDA precizează explicit că produsele trebuie clătite înainte de a fi curățate sau tăiate tocmai pentru a limita transferul murdăriei și bacteriilor din exterior spre interior. Regula este valabilă nu doar pentru citrice, ci și pentru pepene, avocado și alte fructe a căror coajă nu este consumată.

Această recomandare devine și mai importantă atunci când folosești felii întregi de lămâie sau lime în băuturi. În acest caz, coaja intră direct în contact cu lichidul pe care îl vei consuma.

Dacă folosești coaja rasă, spălarea este cu atât mai importantă

În rețetele care cer coajă rasă de lămâie sau portocală, exteriorul fructului devine efectiv un ingredient. De aceea, citricele trebuie spălate înainte de a folosi răzătoarea sau zesterul. Este indicat să alegi fructe fără porțiuni deteriorate, mucegai sau zone moi și să le speli chiar înainte de preparare.

FDA recomandă îndepărtarea zonelor lovite sau deteriorate înainte de consum, deoarece microorganismele se pot dezvolta mai ușor în astfel de porțiuni. Dacă fructul prezintă semne evidente de alterare sau putrezire, soluția nu este o spălare mai intensă, ci aruncarea lui.

Un alt detaliu practic privește feliile de citrice servite în restaurante sau baruri. Jennifer Quinlan spune că preferă să stoarcă sucul unei felii de lămâie într-o băutură, fără să lase și coaja în pahar, tocmai pentru că nu poate ști câte persoane au manipulat garnitura înainte de servire.

Citricele bio nu sunt automat fără ceară sau fără microbi

Eticheta „organic” nu înseamnă că suprafața fructului este sterilă și nici că acesta nu poate avea un strat de ceară. Produsele ecologice pot fi manipulate în timpul recoltării, transportului și comercializării la fel ca orice alte fructe, iar unele sisteme de producție permit utilizarea anumitor tratamente și ceruri aprobate.

Din perspectiva siguranței alimentare, regula rămâne aceeași indiferent dacă alegi lămâi convenționale sau bio: spală-le înainte să le tai, să le cureți sau să folosești coaja. Experții consultați de Martha Stewart subliniază că alegerea produselor organice poate ține de preferințele personale, dar nu elimină necesitatea unei igiene corecte.

Prin urmare, rutina corectă nu presupune ingrediente complicate: mâini curate, apă curentă, frecarea atentă a cojii și, pentru o curățare mai temeinică, o perie curată pentru fructe și legume. Săpunul și detergentul trebuie evitate, iar oțetul sau bicarbonatul nu sunt obligatorii. Este o metodă simplă, dar importantă mai ales atunci când lămâia sau portocala ajunge în pahar cu tot cu coajă ori când coaja este folosită direct într-o rețetă.

Vrei cele mai utile articole direct pe telefon? Abonează-te gratuit la canalul nostru de WhatsApp Femeia.ro.